1951年，在中國西北的大沙漠中，有一股武殘敵，在特務(wù)頭子金冶的指揮下，進(jìn)行各種破活動。解放軍某騎兵連命進(jìn)剿，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗敵人大部被殲，但是金中和兩個敵兵卻漏網(wǎng)逃。一班長鐘永明雖在戰(zhàn)中受傷，但仍堅持帶著士李玉根和小姜，順著人留下的馬蹄印痕跟蹤擊。途中大風(fēng)陡起，敵消失，他們當(dāng)機(jī)立斷，成三路追尋。不久，小追上敵人，只身與敵搏，擊斃了金冶中的坐騎一敵兵，但他自己也不負(fù)傷。正在危急之際，永明、李玉根聞聲及時來。李玉根的戰(zhàn)馬被敵擊中，金冶中劫了小姜馬，與另一敵人逃竄。時，鐘永明等三人僅剩騎，但他們?nèi)跃o追不舍通過分析，估計敵人企逃出沙漠，偷越國境，此必須在井水站補(bǔ)充飲。他們決定抄近路，直井水站。小姜因傷勢加，一再昏厥，唯一的一馬又饑乏而死。但他們是適時地趕到井水站，然在這里與敵人相遇，斃一敵兵，但金冶中仍擒住。在繼續(xù)追擊途中鐘永明一直隱瞞著漸趨化的傷情，終因傷口迸，光榮犧牲。李玉根和姜含淚掩埋了戰(zhàn)友的尸，繼續(xù)追擊。最后，他終于追上了敵人，制服活捉了金冶中，和前來援的騎兵連隊勝利會合