一八七一年五，沙俄發(fā)動(dòng)了伊犁的大規(guī)模事入侵，占了犁九城。時(shí)為甘總督的左宗認(rèn)為，要收復(fù)疆，務(wù)必先彈長(zhǎng)年擁兵在高，對(duì)百姓橫征暴斂的烏魯木提督成祿。慈太后既視左宗為社稷棟梁，怕他擁重兵遠(yuǎn)西北，因此緩成祿，以左宗鋒芒，同時(shí)任滿族大員景廉督辦新疆事務(wù)欽差太臣，僅左宗棠為辦糧，并暗中查左棠的帳目。年六旬的左宗棠而見疑，一度告老去當(dāng)湘上人。然而，形日益嚴(yán)峻。日犯臺(tái)，東南告。李鴻章提出撤西征兵餉，強(qiáng)東南海防，此朝廷展開了場(chǎng)塞防、海防激烈爭(zhēng)論。左棠置個(gè)人進(jìn)退辱於度外，主塞防海防應(yīng)當(dāng)重，痛斥放棄疆塞防的謬論采取斷然措施舉外債以充西軍餉。可是連朋友，兩江總沈葆禎都認(rèn)為征是孤注一擲左宗棠頑強(qiáng)地集糧餉，制作炮，安撫百姓訓(xùn)練軍隊(duì)，做西征的準(zhǔn)備。禧太后權(quán)衡國利弊，終於決派左宗棠擔(dān)綱復(fù)新疆的重任?