故事在林甘、藍三家庭中展，三家的主人中學期是同學結下了深的友誼。 　　故事文革中1970年的北京開始講。林依被宣隊帶走被打成蘇特務，嚴逼供之下他編織了個極其荒的特務關網，欲與反派開一大玩笑。依托人帶甘沛一張條，希望配合演出場鬧劇。沛沒有來及看完紙，他被工隊帶走之，不堪忍，趁游斗機會臥軌殺。鄭家怨恨林依賣朋友，、甘兩家此反目成。 　　藍皓、盧婕婦試圖調林、甘兩的矛盾，無能為力鄭家培、藝波在同日分娩，婕在產房把兩個孩（甘雨、樹）偷偷包，她希此舉在日可以成為解恩怨的匙。 　　芳蓀在藍的幫助之發(fā)表了處作，一鳴人。藍皓了維護芳，偷換編部存檔的稿，因此下放，離之前，與婕離婚。 　　林依工宣隊放后，全家放北大荒鄭家培攜女下放長山，路上兒甘泉不走失。 　　20年后的北京，入了新的代。林依任電影廠副廠長，業(yè)有成，庭美滿。皓依舊干編輯，甘他人做嫁。盧婕在革中已離中國，定美國。芳成長為知作家，多來苦戀藍，與他維著柏拉圖的關系。 　　鄭家在長白山著半隱居生活，潛創(chuàng)作長篇說《大潮，書中的主角是一出賣朋友偽君子，射林依。在用這種殊的方式行報復，樣的仇恨理也潛移化地影響兒女。 　　甘雨離長白山，北京闖世，與謝老不打不相，因此成好朋友。化名田雨到林依家小保姆，林家刻意造矛盾，了一系列動作，實自己的復計劃。經一段日子相處，林深深地愛了甘雨，她卻表現淡。林家矛盾激化甘雨不得離開，她給一個性孤僻的洋太太做保。之后，雨又考入影學院導系學習。 　　藍天與凌莉生清貧，彼不時有摩。凌莉結香港的電導演，在賞識之下始拍電影虛榮心日膨脹。由夫妻倆疏照顧，小兒患病夭。凌莉與天鶴的婚也走到盡，她接受導演的包，到香港活。 　　甘霖在北讀研究生與林喬開交往，迫母親的壓，他不敢入這段感，于是赴國留學，此逃避。喬想通過己的努力國，那樣以與戀人聚，擺脫庭的陰影她不慎結洋人羅杰，被其誘失身，并沾染毒癮 　　鄭家培回到北生活，籌出版《大》。文學的風氣江日下，純學的作品存艱難。蓀多方奔，打點出事宜，并親自幫其對。謝老也暗中出資助此書出版。鄭培被查出絕癥，她道自己不于人世，加勤奮寫，完全不惜身體。 　　盧婕國探親，嘆林、甘家的仇怨深。她對依說出掉孩子之事盧婕此行來，化解自己與芳的前嫌，許了她與皓在一起 　　甘雨住院，需親屬輸血林依為其血，陸藝因此得知包一事。家培發(fā)現己與甘雨型不符，存疑惑，婕不得不掉包一事訴她。鄭培越看甘越不順眼處處刁難，做出許不可理喻極端行為 　　林喬吸毒一事父母發(fā)現送去強制毒，她從院逃走，去找羅杰。當她意到自己被杰斯欺騙弄之后，備了毒藥與他同歸盡。甘霖國參加學會議，得林喬死訊不勝悲痛在她的遺前哭成淚。 　　藍皓、藍天調查后確凌莉即是年走失的泉。凌莉香港歸來知道了自的身世，她并不打去認生母 　　甘雨無法忍受親對自己態(tài)度，也為不解，人大吵一，鄭家培其說出了相。甘雨念俱灰，得自己是在兩個家中的犧牲，她也沒臉面再去親生父母留下遺書定自殺。家培終于識到自己應該如此待甘雨，去勸她放輕生之念母女和好 　　鄭家培的病越越重，她慎打破家祖?zhèn)鞯膬?罐，發(fā)現依當年寫甘沛的紙，兩家的會最終煙云散。鄭培在彌留際，終于回了走失甘泉，也到了《大》的出版她離開這世界時已遺憾?