康熙末年，意大利傳教郎世寧來(lái)到中國(guó)，以其畫技能任職于宮廷，擔(dān)待詔畫師。喜愛(ài)西洋技的康熙皇帝對(duì)西洋畫的實(shí)技能深為贊許。他要郎世寧學(xué)習(xí)中國(guó)畫的意，以便更好地為宮廷服。在學(xué)習(xí)中國(guó)畫的同時(shí)郎世寧還奉旨在宮內(nèi)為國(guó)畫師開設(shè)了西洋寫真。為保證講課的效果，堅(jiān)持要畫人體模特。此驚世駭俗，大度的康熙示"不許畫男，亦不許畫女"。讓他帶學(xué)生在秘室畫了裸體的太監(jiān)。來(lái)華前，郎世寧曾在葡萄牙室專為王后和公主畫像而在清宮他卻不能為女作畫。他對(duì)此迷惑不解康熙的幼女、年輕美麗七格格偶爾從他面前走，七格格活潑的身影吸了郎世寧的注目，他偷地給七格格畫起了速寫七格格發(fā)現(xiàn)了他的舉動(dòng)很想看他是如何畫自己。有一天康熙終于下詔郎世寧給七格格畫像，來(lái)康熙要將七格格遠(yuǎn)嫁疆去和親。七格格淚眼視，郎世寧無(wú)法下筆…而宮里一場(chǎng)激烈且微妙奪嫡斗爭(zhēng)就在郎世寧身展開。他在奉詔為皇室像時(shí)，往往深陷于這場(chǎng)爭(zhēng)之中而自己卻渾然不。十四阿哥出征西疆，熙授予他金甲以狀聲色而十四阿哥迫不及待地上它，偷偷讓郎世寧畫，儼然要君臨天下?？?去熱河狩獵，他帶著最愛(ài)的孫子弘歷(后為乾隆)一起射殺了一只大熊。而四阿哥(后為雍正)刺死了一只老虎?？滴踝?世寧將兩件事畫在一幅上。實(shí)際上，這是一幅代傳位圖?？滴醪粌H是傳位給四阿哥，也希望阿哥將來(lái)傳位給弘歷。畫不該畫的，郎世寧都了。他的畫像所傳達(dá)的熙或其皇子的意圖，以皇子們的榮辱興衰，比像本身更令朝野關(guān)注。正即位，郎世寧因給十阿哥畫穿金甲的"僭越"像，身陷囹圄。雍正并此畫為謀反證據(jù)，制服與他作對(duì)的八阿哥和十阿哥。然后，雍正又因世寧畫"傳位圖"有功，赦免了他，并封他為宮供奉畫師。此時(shí)郎世寧幡然猛醒，原來(lái)他的繪應(yīng)更切合宮廷政治的需，而不僅僅是體現(xiàn)一種術(shù)的追求。雍正即位引非議，他曲意迎合雍正好，主動(dòng)進(jìn)獻(xiàn)他融貫中的新作如"聚瑞圖"等，表明雍正登基天降祥瑞以搏雍正的歡心。但在心深處，郎世寧卻倍感抑。與康熙的寬容與大相比，雍正顯得嚴(yán)厲而刻。郎世寧因替同事收八大山人譏諷滿清的畫而惹禍上身，他裝糊涂過(guò)了處罰。但他對(duì)中國(guó)的寫意從此有了恐懼。國(guó)畫的意境是他無(wú)法把的，他不能看著好就學(xué)雍正的三個(gè)兒子，弘時(shí)弘歷和弘晝又再延續(xù)上代奪嫡的悲劇。弘歷是定的太子，老大弘時(shí)不，竟派人暗殺弘歷。事敗露后，雍正賜死了弘。而雍正也從此一蹶不。弘晝?yōu)楸荛_殘酷的宮斗爭(zhēng)，整天裝瘋賣傻。裝乞丐、裝女人、甚至死人升天，并讓郎世寧他畫這些污七八糟的像說(shuō)是可以避邪。他實(shí)際是要表明，他不想跟弘爭(zhēng)權(quán)。心灰意冷的雍正任弘晝瞎胡鬧。畢竟，只有兩個(gè)兒子了，他不再讓他們爭(zhēng)斗。鐵血君雍正后來(lái)被八阿哥收養(yǎng)呂四娘刺殺，弘歷即位是為乾隆。乾隆當(dāng)政，世來(lái)臨。這位年輕的皇比他的祖父和父親似乎更多的閑情逸致，他也喜愛(ài)郎世寧的繪畫。風(fēng)倜儻的乾隆常與郎世寧道吟詩(shī)作畫，甚至還讓世寧進(jìn)入后宮，為他的妃們一一畫像。他賞賜郎世寧三品高官的地位郎世寧成了御前畫師。為乾隆效力的時(shí)候，有點(diǎn)讓郎世寧特別困惑。乾隆一方面對(duì)西方大國(guó)示鄙夷，一方面又對(duì)西文明興趣盎然。乾隆對(duì)吉利、俄羅斯等西方大的擴(kuò)張野心十分警惕，堅(jiān)決與之斗爭(zhēng)，最終導(dǎo)閉關(guān)鎖國(guó)。但西方好的西他都想擁有：音樂(lè)、畫、機(jī)械甚至建筑工程他讓郎世寧設(shè)計(jì)建造了明園西洋園，供他享樂(lè)乾隆派兵平定了西疆部叛亂。軍隊(duì)班師，帶回該部落首領(lǐng)之女。乾隆其美貌，將她收至后宮封為香妃。他深深地愛(ài)了這位寧死不屈的女性但香妃對(duì)乾隆始終不理睬，還在衣內(nèi)藏刀，隨要與乾隆同歸于盡。乾讓郎世寧與香妃接近，清了香妃的思鄉(xiāng)情結(jié)。讓郎世寧在圓明園中設(shè)建造了有伊斯蘭風(fēng)味的外觀，供香妃居住。香終于被乾隆一片真心所動(dòng)，丟掉了她防身的刀但關(guān)鍵時(shí)刻，皇后搬出后懿旨，以香妃帶刀為，賜死了香妃。乾隆悲欲絕，郎世寧也傷感不。君臣淚眼相視，一個(gè)麗的夢(mèng)破滅了……郎世在來(lái)華效力的幾十年里目睹了中華帝國(guó)盛極而的歷史進(jìn)程。在這幾十里，他逐漸模糊了對(duì)上的信仰。他收養(yǎng)了一對(duì)女，有了家庭的幸福與惱。他逐漸失去了對(duì)藝的追求。作為宮廷畫師地位高高在上卻毫無(wú)創(chuàng)自由。如同此時(shí)的中國(guó)漸迷失了前進(jìn)的方向，世寧在這一進(jìn)程中逐漸失了自我…?